Christa Pike: Tennessee se prepara para ejecutar a una mujer por primera vez en más de 200 años

La mujer, de 50 años, fue condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años, cometido en 1995. El gobernador Bill Lee rechazó el pedido de clemencia y la defensa recurrió a la Corte Suprema de Estados Unidos para intentar detener la ejecución.

El estado de Tennessee se prepara para ejecutar a Christa Gail Pike, de 50 años, condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, ocurrido en Knoxville en 1995. Si la ejecución se concreta, será la primera mujer ejecutada por Tennessee en más de 200 años.

El Departamento de Corrección de Tennessee estableció la ejecución para el miércoles 30 de septiembre a las 10 de la mañana, hora central, mediante inyección letal. La fecha fue fijada por la Corte Suprema de Tennessee y el propio organismo penitenciario ya organizó el operativo y la acreditación de testigos.

El lunes 28 de septiembre, el gobernador Bill Lee rechazó el pedido de clemencia presentado por los abogados de Pike, por lo que la condena permanece vigente.

La defensa presentó entonces ante la Corte Suprema de Estados Unidos una solicitud de suspensión de la ejecución. El expediente federal, identificado como Christa Gail Pike v. Tennessee, registra la presentación de la solicitud el 25 de septiembre y documentos adicionales incorporados posteriormente.

El asesinato de Colleen Slemmer

Pike fue condenada por el asesinato premeditado de Colleen Slemmer, una estudiante de 19 años del programa Job Corps, ocurrido el 12 de enero de 1995 en los terrenos agrícolas de la Universidad de Tennessee, en Knoxville.

Según los hechos establecidos en las actuaciones judiciales, Pike, su novio Tadaryl Shipp, que tenía 17 años, y Shadolla Peterson llevaron a Slemmer hasta una zona alejada del campus.

La investigación determinó que Pike había hablado con una amiga el día anterior y le había manifestado su intención de matar a Slemmer. Durante el juicio, la Fiscalía sostuvo que existían conflictos entre ambas y que Pike creía que Slemmer intentaba acercarse a su novio.

El ataque se prolongó durante un período estimado de entre 30 minutos y una hora. La sentencia de la Corte Suprema de Tennessee describe golpes, heridas con un cortador de cajas y agresiones reiteradas antes de que Slemmer muriera.

La propia Pike relató posteriormente parte de lo ocurrido a otras personas. Una empleada de la Universidad de Tennessee encontró el cuerpo de Slemmer al día siguiente, cerca de los invernaderos del campus.

Una condena basada en agravantes

En 1996, Pike fue declarada culpable de asesinato premeditado en primer grado y conspiración para cometer asesinato. El jurado determinó además la existencia de dos circunstancias agravantes previstas por la legislación de Tennessee: que el homicidio había involucrado tortura o abuso físico grave y que había sido cometido para evitar o impedir una posible detención o procesamiento.

La Corte Suprema de Tennessee confirmó posteriormente tanto la condena como la pena capital. En su fallo de 1998 concluyó que las pruebas eran suficientes para sostener la premeditación y la condena por conspiración.

Pike recibió originalmente una sentencia de muerte por electrocución. El método de ejecución previsto actualmente para ella es la inyección letal.

Por qué el caso volvió al centro del debate

La defensa de Pike sostiene que existen circunstancias de su historia personal que deberían ser consideradas antes de ejecutar la sentencia. En el pedido de clemencia, sus abogados plantearon cuestiones vinculadas con abusos sufridos durante su infancia, trauma y problemas de salud mental, además de cuestionar aspectos de la representación legal que recibió en el juicio.

Organizaciones y especialistas que apoyan la petición de clemencia también han planteado interrogantes sobre el hecho de que Pike tenía 18 años cuando cometió el asesinato y sobre cuánto peso tuvieron sus antecedentes personales en el proceso. Esos argumentos forman parte de la discusión actual, pero no modifican por sí mismos la condena que fue confirmada judicialmente.

El papel de los otros participantes

Pike no actuó sola aquella noche. Tadaryl Shipp, su novio, tenía 17 años al momento del crimen y recibió una condena diferente. Su situación fue posteriormente objeto de distintas instancias judiciales y solicitudes relacionadas con la libertad condicional.

Shadolla Peterson, la tercera persona vinculada al episodio, también tuvo un tratamiento judicial diferente y colaboró con los investigadores.

La diferencia entre las condenas es uno de los elementos que la defensa de Pike utiliza para plantear interrogantes sobre el peso que tuvo la edad de los participantes y sus respectivas responsabilidades en el caso.

El último intento ante la Corte Suprema

Con la negativa de Bill Lee a conceder la clemencia, la principal instancia pendiente es ahora la Corte Suprema de Estados Unidos. La defensa solicitó formalmente que suspenda la ejecución mientras se analizan sus planteos. El expediente federal confirma que la petición fue presentada ante el tribunal y que el caso quedó registrado como una causa de pena capital.

Por el momento, la ejecución continúa programada para el miércoles 30 de septiembre a las 10:00, en la prisión Riverbend Maximum Security Institution, en Nashville.

Si no prospera el recurso de último momento, Pike se convertirá en la primera mujer ejecutada por Tennessee en más de dos siglos, poniendo nuevamente en el centro de la discusión nacional la aplicación de la pena de muerte y las circunstancias que rodearon su condena.

Fuente: IB