Los astrónomos estiman que el universo observable contiene entre 10²³ y 10²⁴ estrellas, una cifra que supera ampliamente las estimaciones de granos de arena existentes en las playas y desiertos de nuestro planeta.
¿Cuántas estrellas existen en el universo? La pregunta parece imposible de responder, y en cierto sentido lo es: los científicos no pueden observar y contar una por una cada estrella existente. Sin embargo, mediante observaciones astronómicas y modelos estadísticos es posible realizar una estimación que permite comprender la gigantesca escala del cosmos.
Una de las comparaciones más conocidas para dimensionar esa cantidad sostiene que hay muchas más estrellas en el universo observable que granos de arena en todas las playas y desiertos de la Tierra.
Una cantidad difícil de imaginar
Los astrónomos estiman que el universo observable contiene alrededor de dos billones de galaxias. Cada una de ellas puede albergar desde millones hasta cientos de miles de millones de estrellas, dependiendo de su tamaño y características.
Al combinar estas estimaciones, los cálculos sitúan el número total de estrellas en el universo observable aproximadamente entre 10²³ y 10²⁴. Es decir, una cifra de entre cien mil trillones y un millón de trillones de estrellas, según la escala numérica utilizada.
Se trata, por supuesto, de una estimación. Los científicos utilizan observaciones de galaxias lejanas, mediciones de su brillo y modelos sobre la cantidad y distribución de estrellas que contienen para aproximarse a la cifra.
Además, cuando se habla del «universo observable», se hace referencia solamente a la región del universo cuya luz ha tenido tiempo de llegar hasta nosotros desde el comienzo de la expansión cósmica. El universo completo podría ser muchísimo mayor.
¿Y cuántos granos de arena hay en la Tierra?
La comparación resulta todavía más sorprendente cuando se intenta calcular cuántos granos de arena existen en nuestro planeta.
Los investigadores realizan estimaciones a partir del volumen de arena presente en playas y desiertos y lo dividen por el tamaño promedio de un grano. Debido a la enorme variación en el tamaño de los granos y a la dificultad de conocer con exactitud la cantidad de arena existente, el resultado también es aproximado.
Los cálculos suelen situar la cantidad de granos de arena de playas y desiertos en un orden de magnitud cercano a 10¹⁸-10²⁰.
Incluso esta cifra resulta prácticamente imposible de imaginar. Un solo puñado de arena contiene miles de granos diminutos y una playa puede acumular toneladas de ellos.
El cosmos vuelve a ganar por una diferencia gigantesca
Cuando se comparan ambos números, la diferencia es enorme. Frente a los aproximadamente 10¹⁸-10²⁰ granos de arena, las estrellas podrían alcanzar entre 10²³ y 10²⁴.
Esto significa que, dependiendo de las estimaciones utilizadas, podría haber entre miles y hasta un millón de veces más estrellas que granos de arena.
La comparación no pretende ser un conteo exacto. Tanto el número de estrellas como el de granos de arena son estimaciones sujetas a importantes márgenes de incertidumbre. Su verdadero valor está en mostrar una diferencia de escala que resulta casi imposible de representar mentalmente.
Una comparación que ayuda a comprender el universo
La arena de una playa ya representa para el ser humano una cantidad prácticamente incalculable. Sin embargo, cuando esa cantidad se compara con las estrellas del universo observable, queda reducida a una escala sorprendentemente pequeña.
Y cada una de esas estrellas puede ser un mundo en sí mismo. Muchas tienen planetas orbitando a su alrededor y forman parte de sistemas que, a su vez, se encuentran dentro de galaxias compuestas por miles de millones o cientos de miles de millones de estrellas.
Por eso, más que una simple curiosidad astronómica, esta comparación permite acercarnos a una de las características más desconcertantes del universo: la inmensidad de aquello que existe más allá de nuestro planeta y lo pequeña que resulta la Tierra frente a la escala cósmica.
Fuente: Contemplando El Cosmos
Los comentarios están cerrados.