La ONU aprobó una resolución para cambiar los mapas del mundo: África aparece mucho más pequeña de lo que realmente es

La Asamblea General de Naciones Unidas respaldó por amplia mayoría una iniciativa que impulsa el reemplazo progresivo de la tradicional proyección de Mercator por modelos que representan con mayor precisión la superficie real de los continentes.

La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que impulsa el reemplazo progresivo de la tradicional proyección cartográfica de Mercator por modelos que permitan representar con mayor precisión el tamaño real de los continentes.

La iniciativa, promovida por Togo y respaldada por la Unión Africana, obtuvo el apoyo de 164 países, mientras que Estados Unidos votó en contra y otros seis Estados se abstuvieron.

El documento, denominado “Corregir el mapa”, no establece la prohibición de utilizar la proyección de Mercator. En cambio, recomienda a la ONU, a organismos internacionales como la Unesco y a los Estados miembros avanzar hacia el uso de representaciones cartográficas de áreas equivalentes, entre ellas la denominada proyección Equal Earth.

¿Por qué África aparece más pequeña?

La proyección de Mercator fue creada en 1569 por Gerardus Mercator, un geógrafo y cartógrafo flamenco. Su principal objetivo era facilitar la navegación marítima, ya que permitía representar determinadas rutas de manera especialmente útil para los navegantes.

El problema es que esta técnica distorsiona el tamaño de las superficies terrestres a medida que se acercan a los polos. Las regiones ubicadas en esas zonas aparecen visualmente mucho más grandes de lo que son en realidad, mientras que las cercanas al ecuador quedan comparativamente reducidas.

Por este motivo, en los tradicionales mapas basados en Mercator, territorios como Europa, Rusia, Groenlandia y América del Norte parecen tener dimensiones similares o superiores a las de regiones que en realidad son considerablemente más extensas.

Uno de los ejemplos más llamativos es el de Groenlandia y África. En los mapas tradicionales, la isla puede parecer comparable en tamaño al continente africano. Sin embargo, África es aproximadamente 14 veces más grande que Groenlandia.

La distorsión también afecta la representación de América Latina y otras regiones del denominado Sur Global.

Una cuestión que va más allá de la cartografía

Durante la sesión de la Asamblea General, el ministro de Exteriores de Togo, Robert Dussey, defendió la iniciativa y sostuvo que los mapas no son solamente herramientas destinadas a ubicar países y territorios.

Según el funcionario, las representaciones cartográficas utilizadas durante generaciones en escuelas, medios de comunicación, plataformas digitales y documentos oficiales también influyen sobre la forma en que las sociedades perciben el mundo.

Dussey consideró que la utilización prolongada de mapas que distorsionan las superficies contribuyó a generar una percepción equivocada sobre las dimensiones de África y otras regiones.

La Unión Africana celebró la aprobación de la resolución y la calificó como “un paso histórico hacia una representación cartográfica global precisa y equitativa”. El bloque también planteó que el cambio permitiría avanzar hacia una representación que refleje de manera más fiel la escala territorial de África.

¿Qué propone la proyección Equal Earth?

Una de las alternativas mencionadas en la resolución es Equal Earth, una proyección desarrollada en 2018 por los cartógrafos Tom Patterson, Bojan Šavrič y Bernhard Jenny.

A diferencia de Mercator, Equal Earth busca conservar de manera más precisa las proporciones relativas de las superficies terrestres. Esto permite que los continentes mantengan una relación de tamaño más cercana a la realidad.