El intercambio incluyó la liberación de 602 presos palestinos y ocurre en medio de la creciente tensión por la muerte de la familia Bibas.
Seis rehenes en la Franja de Gaza fueron entregados al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y ya están bajo custodia de las fuerzas israelíes, según informó el ejército de Israel.
Tres de los liberados, Eliya Cohen, Omer Shem Tov y Omer Wenkert, fueron trasladados por hombres armados y encapuchados a un escenario en Nuseirat, donde fueron exhibidos ante una multitud antes de ser escoltados hasta los vehículos del CICR. Otros dos rehenes fueron entregados en Rafah, en el sur del territorio palestino, y se espera que una sexta persona sea liberada en las próximas horas.
Este intercambio forma parte del séptimo acuerdo entre Hamás e Israel, dentro de la tregua vigente desde el 19 de enero. A cambio, Israel liberará 602 presos palestinos, entre ellos 50 condenados a cadena perpetua y 108 que serán expulsados de los territorios palestinos, según el Club de Prisioneros Palestinos.
También fueron liberados Hisham al Sayed, cautivo desde hace más de una década, y Avera Mengistu, cuya familia celebró su regreso tras «10 años y cinco meses de sufrimiento inimaginable».
El acuerdo se da en un contexto de alta tensión tras la confirmación de la muerte de Shiri Bibas y sus hijos, Ariel y Kfir, secuestrados el 7 de octubre. Mientras Hamás asegura que murieron en un bombardeo israelí, el ejército de Israel acusa al grupo islamista de haberlos ejecutado.
Desde el inicio del conflicto, el 7 de octubre, han muerto 1.215 personas en Israel, mientras que la ofensiva israelí en Gaza ha dejado al menos 48.319 víctimas fatales, en su mayoría civiles, según el Ministerio de Salud palestino, cifras consideradas confiables por la ONU.
Las negociaciones para una segunda fase del acuerdo, que busca poner fin al conflicto, se encuentran estancadas. La tercera etapa contemplaría la reconstrucción de Gaza, devastada tras más de 16 meses de guerra.
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