La frenética carrera entre gobiernos y empresas como SpaceX por dominar los cielos multiplicó los reingresos de desechos orbitales. Las alertas pasaron de 110 objetos anuales a casi 820 en apenas una década.
Ahora caen más desechos espaciales sobre la Tierra que nunca, un efecto directo de la competencia por dominar el espacio. El año pasado, la Fuerza Espacial de Estados Unidos emitió alertas por casi 820 objetos que ingresaron a la atmósfera. Hace una década, esa cifra era de apenas 110.
«Los reingresos ocurren todos y cada uno de los días», afirmó Mariusz Slonina, quien dirige las operaciones de conocimiento de la situación espacial de la Agencia Espacial Polaca. Objetos gigantes que pesan una tonelada métrica o más llegan alrededor de una vez a la semana.
Gran parte de los escombros se incinera en la atmósfera o cae al Pacífico, pero cuando eso no ocurre, se desploma contra el suelo de manera descontrolada e impredecible. El año pasado se lanzaron más de 300 cohetes, casi cuatro veces más que hace una década, y se espera que muchos más pedazos gastados regresen. Los satélites moribundos también forman parte: buena parte de los aproximadamente 16.000 satélites en órbita volverá a la Tierra.
Los incidentes ya no son hipótesis de ciencia ficción. En 2024, equipos desechados de la Estación Espacial Internacional se estrellaron contra una vivienda en Florida. A principios del año pasado, parte de un cohete de SpaceX aterrizó cerca de un concurrido centro comercial en Poznan, Polonia, y se halló otra pieza cerca del aeropuerto de la ciudad.
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